Кайли смотрела, как за Джошем закрывается дверь. Она уже была готова рассказать ему про Эмми, но он остановил ее. Или, может, это она струсила. С одной стороны, она не знала, как начать этот разговор. С другой – не могла предугадать его реакцию. Конечно, это станет для него шоком. Джош может подумать, что она хочет использовать дочь, чтобы добиться финансирования центра. Он знал, как она любит работу, и ей важно быть рядом с Эмми даже на рабочем месте.

Время играло против нее. Чем чаще Джош видит Эмми, тем скорее заметит сходство с собой. Дата ее рождения подтверждает его отцовство.

Кайли глубоко вздохнула и взяла пакет с платьем. Заседание по вопросу финансирования детского центра состоится через неделю. Если ничего не случится, можно будет отложить разговор до тех пор, пока судьба центра не будет решена.

Хочет он ее слушать или нет, не важно. Она все ему расскажет.

Наступил вечер субботы. Кайли открыла дверь и замерла, затаив дыхание. Джош выглядел сногсшибательно в сшитом на заказ черном смокинге, но сердце Кайли замерло от нежности в его глазах.

– Ты прекрасна! – Он вошел в дом, взял ее за руки и трепетно поцеловал. – Все будут мне завидовать.

– У меня та же мысль по поводу тебя и присутствующих на балу дам, – ответила Кайли с улыбкой.

Они не виделись после их ссоры по поводу платья. Джош был занят заявками на строительство и проверкой резюме, оставленных на сайте «Гордон констракшн». Тем не менее он послал ей букет цветов, а вчера звонил узнать, все ли в порядке с ней и Эмми.

– Принцесса-пони не возражала против вечера с бабушкой? – спросил Джош, помогая Кайли надеть пальто.

Кивнув, она взяла со стола блестящий клатч.

– Не знаю, кто больше ждал этого вечера, Эмми или родители. Они идут у нее на поводу и все ей позволяют.

Джош рассмеялся и, взяв ее под руку, повел к припаркованной возле дома машине.

– Она так действует на всех. Эмми – изумительное дитя.

– Спасибо, – тихо ответила Кайли. Правильно ли она поступила, не рассказав все Джошу до объявления решения по центру?

Она вздрогнула, когда Джош внезапно поцеловал ее в лоб.

– Не знаю, что за мысли бродят в этой прекрасной головке, – улыбнулся он, – но не нужно морщить лоб. Сегодня только улыбки.

Они поехали в Техасский клуб, где должно было состояться важнейшее мероприятие для всех его членов. Джош прав. Его нужно подготовить.

Джош заглушил мотор, отдал ключи парковщику и, обойдя машину, открыл дверцу для Кайли.

– Ты такой галантный, – похвалила его Кайли, оглядываясь.

Над входом в клуб горела сотня белых гирлянд, освещая гостей бала. Красная бархатная дорожка дополняла эффект сказки.

– Ты никогда не была на балу? – спросил Джош, взяв ее под руку.

– Нет, я переехала в Ройал после колледжа, а Марк не был членом этого клуба. – Кайли разглядывала потрясающие декорации.

– Подожди, внутри все еще роскошнее, – шепнул Джош, когда дворецкий открыл украшенные орнаментом дубовые двери. – Клуб не жалеет денег на этот бал.

Обычное украшение холла заменили красные и белые цветы пуансеттии.

– Как красиво! – восхитилась Кайли. – Как долго здесь останутся украшения?

– Все убирают на следующий день после Нового года, – объяснил Джош, приветствуя очередную группу гостей.

– Я рада, что все будет украшено во время детского утренника, – ответила Кайли. – Это поможет создать праздничную атмосферу.

– Когда состоится утренник? – поинтересовался Джош с обворожительной улыбкой.

– Во вторник.

– Я постараюсь прийти, – пообещал он, целуя ее в висок.

– Хочешь проверить, как используются деньги фонда? – уточнила Кайли.

– Нет. – Джош остановился и с высоты своего роста посмотрел ей в глаза. – Я приду ради Эмми и ее матери.

От его глубокого, низкого голоса ее колени подогнулись, а в животе запорхали бабочки. В его глазах отражалось желание, и Кайли на секунду прекратила дышать. Ей не хотелось терять рассудок. Она постаралась отвлечься и стала наблюдать за стоящей неподалеку парой.

– Смотри, это Пайпер и ее жених Райан Грант. – Кайли заметила изумрудное платье подруги, которое они долго выбирали в тот день. – Пайпер, ты выглядишь шикарно. Это платье идеально подчеркивает цвет твоих волос.

– Спасибо, – улыбнулась Пайпер. – Я то же самое подумала о тебе. Я уже говорила, что это черное платье изумительно красивое, оно словно сшито для тебя.

Джош и Райан в это время обсуждали новый магазин, который строила компания «Гордон констракшн».

– Ну как, теперь ты чувствуешь себя более уверенно? – подбодрила подругу Кайли.

– Я чувствую себя как рыба без воды, – засмеялась Пайпер. – Но лицо Райана говорит мне, что оно того стоило.

Кайли хорошо понимала подругу: такое же обожание и желание отражались в глазах Джоша, и она никогда этого не забудет.

Обсуждения закончились, и они вошли в танцевальный зал. Кайли любовалась оформлением. Банкетные столы были украшены золотистыми и серебряными свечами, которые выгодно выделялись на фоне белоснежной скатерти. Огромная четырехметровая ель в одном из углов комнаты поразила Кайли своей красотой. Тысячи голубых огоньков мерцали на ее ветвях, верхушку украсили необычным огромным серебряным луком и спускающимися от него широкими лентами.

Кайли внимательно следила за разговором. Они сидели вместе с Пайпер и Райаном, Алексом Сантьяго и его невестой, Карой Виндзор, братом-близнецом Джоша Сэмом и его женой Лилой. Братья развлекали всех смешными рассказами из своей жизни и розыгрышами, которые они когда-то устраивали друзьям. Райан рассказывал анекдоты о днях, проведенных на родео. Алекс весь вечер молчал: возможно, из-за амнезии он не мог вспомнить события из своего детства.

– Тебе нравится? – спросила Пайпер, придвинувшись поближе.

– Безумно, – ответила Кайли. – Я очень люблю дочь, но я уже забыла о радостях общения с друзьями. А как ты?

– Я никогда не носила женственных платьев, но надеть наряд и играть роль роковой женщины всегда приятно.

Райан вновь завладел вниманием Пайпер, а Алекс улыбнулся Кайли:

– Я слышал, вы добились потрясающих успехов с детским центром.

– Не уверена, что достойна такой похвалы, но я люблю свою работу, – ответила Кайли с улыбкой. – На следующей неделе состоится утренник, мы были бы рады видеть вас.

– Я подумаю, – ответил Алекс.

Когда он отвлекся, чтобы поздороваться с кем-то из членов клуба, в разговор вступил Сэм:

– Через пару лет нам понадобятся услуги центра для наших близнецов.

– Даже если я не выйду на работу, иногда мне будет нужна передышка, – засмеялась Лила. – Особенно если дети пойдут в Сэма.

В зале зазвучала живая музыка, и за столом воцарилась тишина. Джош улыбнулся и встал из-за стола:

– Ты не потанцуешь со мной, милая?

– Я уже давно не танцевала, возможно, даже забыла, как это делается, – засмеялась она.

– Это как велосипед, – ответил Джош по дороге на площадку. – Если научишься, никогда не сможешь забыть.

Он взял ее за талию, и сердце Кайли стало биться быстрее, а колени задрожали. Она чувствовала тепло его ладони на своей нежной коже, и эти ощущения были сладостными.

– Нужно будет это повторить, – прошептал Джош ей на ухо. – Я внезапно обнаружил, как приятно проводить с тобой вечера.

Кайли ощущала его дыхание, и тепло его рук напомнило ей, как давно она не чувствовала близость мужчины. Несмотря на страх, что все за ними наблюдают, мир вокруг будто исчез.

– Тебе понравилось сидеть перед телевизором и смотреть мультфильмы? – Кайли решила отвлечься от его близости.

Джош пожал плечами и улыбнулся:

– Мультики вместе с принцессой-пони смотреть было приятно, но стало еще интереснее, когда малышка легла спать, и я сжал в объятиях ее маму.

Джош прижался к ней всем телом в доказательство своих слов, и Кайли почувствовала, что ей нужна опора, чтобы не упасть.

– Джош…

– Не буду лгать тебе, Кайли, – продолжил он серьезным тоном. – Я очень хочу тебя и еле сдерживаюсь, чтобы не отвезти домой, уложить в свою постель на атласные простыни и доставить нам обоим неземное удовольствие. Но ничего не случится, пока ты сама не захочешь этого.